भाद्रपद मास के शुक्ल पक्ष की चतुर्दशी तिथि को 'अनंत चतुर्दशी' (Anant Chaturdashi) के रूप में मनाया जाता है। यह व्रत भगवान विष्णु के 'अनंत' रूप को समर्पित है। मान्यता है कि इस दिन व्रत रखने और 14 गांठों वाले अनंत सूत्र को धारण करने से व्यक्ति के सभी संकट (दुःख) समाप्त हो जाते हैं और उसे अक्षय पुण्य की प्राप्ति होती है।

पांडवों ने भी अपने वनवास काल में श्रीकृष्ण के कहने पर इस व्रत को किया था, जिसके प्रभाव से उन्हें अपना खोया हुआ राज्य और वैभव पुनः प्राप्त हुआ।

• भगवान विष्णु/शेषनाग की प्रतिमा
• 14 गांठों वाला रक्षासूत्र (अनंत)
• कुश (घास), पंचामृत, गंगाजल
• फल, फूल, तुलसी दल
• धूप, दीप, नैवेद्य (खीर/पूरी)

• प्रातः स्नान करके स्वच्छ वस्त्र धारण करें।
• कलश स्थापना कर भगवान विष्णु (अनंत) का आह्वान करें।
• सूत या रेशम के धागे में 14 गांठें लगाकर उसे कुमकुम से रंग लें।
• इस अनंत सूत्र की पूजा करें और कथा सुनें।
• पूजा के बाद पुरुष दाहिनी और स्त्री बाईं कलाई पर अनंत बांधें।

प्राचीन काल में सुमंत नाम का एक नेक तपस्वी ब्राह्मण था। उसकी पत्नी का नाम दीक्षा था। उसकी एक परम सुंदरी धर्मपरायण तथा ज्योतिर्मयी कन्या थी, जिसका नाम सुशीला था। सुशीला जब बड़ी हुई तो उसकी माता दीक्षा की मृत्यु हो गई। पत्नी के मरने के बाद सुमंत ने कर्कशा नामक स्त्री से दूसरा विवाह कर लिया।

सुशीला का विवाह:

ब्राह्मण सुमंत ने सुशीला का विवाह कौंडिन्य ऋषि के साथ कर दिया। विदाई में कुछ देने की बात पर सौतेली माँ कर्कशा ने दामाद को कुछ ईंटें और पत्थरों के टुकड़े बांध कर दे दिए।

अनंत व्रत का दर्शन:

कौंडिन्य ऋषि दुखी हो अपनी पत्नी को लेकर अपने आश्रम की ओर चल दिए। परंतु रास्ते में ही रात हो गई। वे नदी तट पर संध्या करने लगे। सुशीला ने देखा कि वहां पर बहुत-सी स्त्रियां सुंदर वस्त्र धारण कर किसी देवता की पूजा कर रही थीं। सुशीला के पूछने पर उन्होंने विधिपूर्वक अनंत व्रत की महत्ता बताई। सुशीला ने वहीं उस व्रत का अनुष्ठान किया और चौदह गांठों वाला डोरा हाथ में बांध कर ऋषि कौंडिन्य के पास आ गई।

भगवान का अपमान और दरिद्रता:

कौंडिन्य ने सुशीला से डोरे के बारे में पूछा तो उसने सारी बात बता दी। ऋषि ने क्रोधित होकर डोरे को तोड़ कर अग्नि में डाल दिया। यह भगवान अनंत जी का अपमान था। परिणामतः ऋषि कौंडिन्य दुःखी रहने लगे। उनकी सारी सम्पत्ति नष्ट हो गई और वे दरिद्र हो गए। इस दरिद्रता का उन्होंने अपनी पत्नी से कारण पूछा तो सुशीला ने अनंत भगवान का डोरा जलाने की बात कही।

पश्चाताप और क्षमा:

पश्चाताप करते हुए ऋषि कौंडिन्य अनंत डोरे की प्राप्ति के लिए वन में चले गए। वे पागलों की भांति "अनंत... अनंत..." पुकारते रहे। वन में कई दिनों तक भटकते-भटकते निराश होकर वे एक दिन भूमि पर गिर पड़े।

तब अनंत भगवान प्रकट होकर बोले: "हे कौंडिन्य! तुमने मेरा तिरस्कार किया था, उसी से तुम्हें इतना कष्ट भोगना पड़ा। अब तुमने पश्चाताप किया है, मैं तुमसे प्रसन्न हूं। अब तुम घर जाकर विधिपूर्वक अनंत व्रत करो। चौदह वर्षपर्यंत व्रत करने से तुम्हारा दुःख दूर हो जाएगा और तुम धन-धान्य से संपन्न हो जाओगे।"

कथा का समापन और फल:

कौंडिन्य ऋषि ने भगवान की आज्ञा मानकर विधि-विधान से चौदह वर्षों तक अनंत चतुर्दशी का व्रत किया। इस व्रत के प्रभाव से उनके जीवन में पुनः खुशहाली लौट आई। उनका दरिद्र जीवन समाप्त हुआ और वे धन-धान्य, पुत्र-पौत्रादि से संपन्न हो गए। अंत समय में, इसी व्रत के पुण्य प्रताप से वे सपरिवार विष्णु लोक (बैकुंठ) को प्राप्त हुए।

पांडवों द्वारा व्रत:

यह व्रत केवल मनुष्यों के लिए ही नहीं, अपितु देवों और महान राजाओं के लिए भी कल्याणकारी रहा है। जब पांडव जुए में अपना राज-पाट हारकर वन में कष्ट भोग रहे थे, तब भगवान श्रीकृष्ण ने युधिष्ठिर को इसी अनंत चतुर्दशी व्रत को करने की सलाह दी थी।

श्रीकृष्ण ने कहा था: "हे युधिष्ठिर! तुम विधिपूर्वक अनंत भगवान का व्रत करो। इससे तुम्हारे सारे संकट दूर हो जाएंगे और तुम अपना खोया हुआ राज्य पुनः प्राप्त कर लोगे।"

युधिष्ठिर ने अपने भाइयों और द्रौपदी सहित निष्ठापूर्वक इस व्रत को किया। इसी व्रत के पुण्य प्रभाव से पांडवों ने महाभारत के युद्ध में कौरवों पर विजय प्राप्त की और हस्तिनापुर का एकछत्र राज्य प्राप्त किया।

निष्कर्ष:

अनंत चतुर्दशी का व्रत हमें यह शिक्षा देता है कि ईश्वर का कभी अपमान नहीं करना चाहिए और संकट के समय धैर्य और भक्ति का दामन नहीं छोड़ना चाहिए। अनंत सूत्र की 14 गांठें जीवन के हर उतार-चढ़ाव में ईश्वर की सुरक्षा का प्रतीक हैं।